脑膜炎患者前驱期有上呼吸道感染，或者肠道感染的病史，患者常出现发热、头昏、头痛、记忆力下降，或者明显恶心、呕吐、头痛比较剧烈。甚至会出现精神症状，如淡漠、烦躁不安，甚至部分患者会出现狂躁、焦虑等。还有些患者会出现肢体抽搐等癫痫发作的症状，建议及时到医院就诊。
神经科医生接到这种患者时，常会做头颅CT或核磁共振，进一步做脑电图，观察脑电功能的情况。部分患者出现这种情况还会进一步检查，比如腰穿、脑脊液，观察是哪类感染，是病毒、细菌等还是特殊感染，如结核菌甚至特殊病毒等，以及特别常见的自身免疫性疾病等，可以进一步根据诊断治疗。
