破伤风的潜伏期一般从24小时到几个月不等，平均在10-14天，潜伏期越短，症状越重，危害越大。破伤风在潜伏期时通常无症状，因为破伤风主要是受神经毒素的影响。所以发病时，主要是肌肉出现痉挛。

刚开始会感觉头晕、乏力，然后头颈部的肌肉出现强直性痉挛，可能会出现牙关紧闭、苦笑面容、张口困难，后面逐渐出现背部的肌肉强直性痉挛，出现角弓反张。

伤口暴露感染后可能会患有破伤风，需尽可能到医院进行处理，比如消毒伤口、打破伤风免疫球蛋白，尽量避免破伤风的发作。