消化道出血主要分为上消化道出血和下消化道出血。上消化道出血的主要表现是呕血和黑便，下消化道的主要表现则是鲜血便，而当上消化道出血量极大时也可能表现为鲜血便。当考虑患者存在长期慢性失血时，很难从大便性状判断是否存在出血以及出血的部位。
此时可以通过检查大便隐血试验进行判断。阳性常常提示患者的出血量在5ml以上；如果存在肉眼可见的黑便，则提示上消化道出血量在50ml以上；胃内的储存的出血量如果达到250-300ml时，可以引起呕血；当出现头晕、心慌、乏力等全身症状时，出血量一般＞400ml；消化道大出血的患者如果失血量超过1000ml，或出血量超过循环血量的20%，临床表现则为呕血、黑便的时候常常伴有血容量的减少，同时可以引起急性周围循环衰竭。因此消化道大量出血者可以伴有头晕、心慌、乏力、心动过速和血压偏低等周围循环衰竭的表现，同时血压也可以出现下降。
