脑梗死患病群体一般为50-60岁以上的中老年人，男性较多见，前期症状不明显，且无特殊性。部分患者可能出现头晕、一过性肢体麻木、无力等短暂性脑缺血发作表现，此类症状持续时间较短暂，一般容易被忽视。除中老年人容易患病外，脑血管病人群发病率也较高，患者在发病前可有TIA，即短暂性脑缺血发作。
常见发病时间段为安静休息时，尤其睡醒后极易发病，早期CT检查往往不容易发现异常，症状消失后24-48小时会出现低密度影像学改变。此外，患者往往会迅速出现局灶性神经功能缺损症状，持续时间较长，一般在24小时以上，经过数小时或数日的发病，症状会不断加重，危害性也会逐渐加深。多数患者意识清楚，但偏瘫、失语等神经系统的局灶性症状较明显，同时还需要与脑出血、蛛网膜下腔出血乃至颅内占位性等疾病进行区分。
