哮喘是一种慢性的气道炎症性疾病，特征就是有可变的呼吸道症状和可变的气流受限。呼吸道症状以喘息、咳嗽、胸闷、气急为主要表现，这些症状可以反复发作，可以突发突止。

在发作间期，患者可以没有症状。这些症状的出现，并不是一起出现，可以是顺序出现，也可以在病程中只出现几个症状，或者在整体病程中，先出现一个症状，而后又出现另外的症状。

除了反复发作的症状外，哮喘的特点还有可变气流受限。可变的气流受限，可以通过气道可逆试验或者气道激发试验确定。另外。还可以测定PF变异率，判断可逆的气流受限。所以，哮喘的诊断，除了症状外，还要有客观的检查。