大黄属于泻下药。大黄分为很多种，临床中常用的大黄为生大黄，生大黄具有比较明显的通腹泻下作用。对于顽固性的实热便秘，即患者觉得腹胀、腹痛，甚至几天、几个星期都不大便，同时伴有口臭、牙龈肿痛、流血以及脸上有皮疹、疖肿等热毒炽盛的表现，通常可以用生大黄进行泻下通便，帮助患者将胃肠热毒所导致的代谢废物、热毒、积食、宿便等排泄出去。
此外，大黄还有酒大黄、熟大黄和大黄炭。其中熟大黄比生大黄的力量缓和，而酒大黄由于用酒炮制，使得大黄不仅往下走，药性还能往上提升，因此对于头面部火热炽盛的症状效果更为优良。而大黄炭对于便秘、痔疮等导致的出血具有一定的止血作用，因此对于大便略微不通同时有痔疮出血的患者就更为适合。
