实际上除了全身麻醉是让患者的意识完全消失以外，椎管内麻醉、神经阻滞麻醉、局部浸润麻醉等多数半身麻醉方法，本身并不会影响患者的意识。患者在手术中仍然会保持清醒的状态，而已被麻醉的部位也并不是没有所有的感觉，触觉、压力觉及本体感觉等仍然存在，只是温度觉、痛觉已经消失，被麻醉的区域肌肉松弛、肌肉力量降低，甚至完全消失，所以患者能够感觉到手术医生操作的动作，但是不会感觉到疼痛。
由于进入手术室，多数患者都会有不同程度的紧张，所以麻醉医生一般会给予适当的药物使患者镇静、入睡，在手术结束时再把患者唤醒。随着时间的延长，麻醉药物作用的消退，所有消失的感觉也会逐渐恢复完全，因此患者根本无需过度担心。
