肺炎分为社区获得性肺炎，简称CAP，和医源性肺炎，简称HAP，肺炎的症状有发热，新近出现的咳嗽、咳痰，或者原有的呼吸道症状加重并出现脓性痰，伴或不伴胸痛。重症肺炎除具有肺炎常见的呼吸系统症状外，还有明显的呼吸衰竭和其它系统明显受累的表现。重症肺炎可急性起病，部分病人除了发热、咳嗽、咳痰、呼吸困难等呼吸道症状外，可在短时间内出现意识障碍、休克、肾功能不全、肝功能不全等其它系统的表现。

少部分病人没有典型的呼吸系统症状，首发症状可能就是神志模糊、烦躁、嗜睡、休克等，容易引起误诊，需要引起大家重视。患者起病的时候也可以很轻，病人仅有轻度咳嗽、咳痰，部分病人可能有胸痛，但是病情逐渐恶化，最终会发生呼吸衰竭、休克等情况，最终达到重症肺炎的标准，重症社区获得性肺炎最常见病原菌有肺炎链球菌、金黄色葡萄球菌、军团菌、革兰氏阴性杆菌、流感嗜血杆菌。