急性肾炎患者水肿，通常是从眼睑肌、颜面部开始，进展比较迅速，迅速波及到全身。这种水肿呈可凹陷性，其主要原因首先是急性肾炎时，肾小球滤过率下降，从而导致水钠潴留。其次是肾小球滤过率虽然下降，但肾小管的重吸收功能正常，会出现球-管失衡，也会引起水肿发生。此外，在急性肾炎时，抗利尿激素分泌减少，RAAS系统受到抑制，也会导致水钠潴留，共同造成急性肾炎患者出现水肿。

除会出现水肿表现外，还出现血尿、蛋白尿、高血压的临床表现，部分患者还会出现肾功能异常，表现为尿素氮、血肌酐升高，还会出现补体下降，以及抗O滴度升高。急性肾小球肾炎多见于儿童，男性多于女性，通常是由于溶血性链球菌感染引起，临床上呈现血尿、蛋白尿、水肿、高血压、肾功能损害等临床表现，通常预后较好，经过对症利尿、降压治疗后，通常在8周左右，均可得到恢复。

另一种急性肾炎，称为急性间质性肾炎，主要是由于药物，或自身免疫性系统疾病，引起间质损害而发生。通常会有明显的全身过敏表现，嗜酸性粒细胞增高、皮疹等，随后发生蛋白尿、血尿和无症状性的白细胞尿等，也是急性肾炎的另一种表现形式。