肿瘤患者分为早期、晚期，但无明确的肺结核晚期衡量标准。肺结核晚期通常理解为肺功能丧失，患者出现呼吸衰竭以及其他器官功能衰竭，从而危及到生命。肺结核是一种可以治愈的疾病，治疗效果主要取决于病情严重程度以及患者自身抵抗力强弱。如果自身抵抗力较强，早期感染或病变较轻微、部位较局限，部分患者不治疗能够自愈，可以达到和健康人群相同的生命周期。
但大部分患者如果不治疗，病情逐步加重最终会出现双肺毁损、呼吸衰竭致死，甚至出现结核分枝杆菌蔓延，炎症扩散到全身多器官。除累及肺部以外，还可以累及到颅脑、骨关节、腹盆腔、消化道、泌尿生殖系统，以及淋巴系统等，引起全身严重结核。部分结核患者合并大咯血、重症感染等，如果不治疗短期内可致命。资料显示如果患者痰菌为阳性而拒绝接受抗结核治疗，5年内死亡率高达50%。
