咳嗽分急性、亚急性和慢性咳嗽，急性咳嗽主要是时间小于3周的咳嗽，亚急性咳嗽的时间是3-8周，而慢性咳嗽的时间是大于8周。针对不同的咳嗽，选用的药物不同。
急性咳嗽主要见于感冒、急性支气管炎，还有部分支气管哮喘的急性发作或慢性支气管炎的急性发作。亚急性咳嗽部分见于变异性咳嗽和感冒咳嗽，部分患者病程较长。慢性咳嗽主要见于支气管哮喘，支气管哮喘中特殊的类型为咳嗽变异性哮喘。临床上很多患者反复咳嗽，治疗效果不佳，此类情况需给予检查，主要行肺功能以及支气管激发试验、支气管舒张试验等检查，从而明确诊断，再给予相应治疗，其治疗方法与哮喘的治疗方法一致。还有肺癌、支气管内膜结核、鼻后滴漏综合征、胃食管反流，患有上述疾病的患者均为慢性咳嗽，主要是针对病因给予相应的治疗。
