新生儿呼吸窘迫综合征是由于早产或感染、缺氧引起。肺表面活性物质是保证肺泡膨胀的一种物质。如果缺乏，肺泡会萎缩，萎缩以后会引起患儿进行性呼吸困难。肺部拍片时会呈现毛玻璃样改变，会有缺氧和呼吸困难的表现。
如果是给予特效的表面活性物质的治疗，如有感染，可给予抗感染治疗，如出现低氧血症，可给予吸氧，甚至呼吸机的治疗。这时孩子经过治疗后，基本没有后遗症，若孩子出现后遗症，主要是因治疗不及时造成。只要发现孩子有呼吸窘迫，我们都会用表面活性物质进行治疗。因为有技术的进步、药物的发展，使呼吸窘迫综合征基本上没有后遗症。除了并发其它脏器的改变，如出现脑出血、惊厥等，可引起后遗症，但这种后遗症并不是呼吸窘迫综合征本身引起的。
