硫酸镁湿敷作用相当好，主要是因为硫酸镁是一种高渗液体，而水肿的组织一般处于低渗情况下。在高渗和低渗相结合时，低渗一端的液体就可以被稀释到高渗的一边。因此，硫酸镁消肿、湿敷的作用，主要是因为其是一种高渗液体。
硫酸镁湿敷作用很广，在人体很多情况下都可以用到，如外伤以后引起的周围水肿、血肿，用硫酸镁可以湿敷，致使水肿消失。尤其是感染后引起的组织水肿，如下肢丹毒，用大量硫酸镁稀释可能会得到很好的效果，还有一些如血栓性外痔。
有时如果不采取手术治疗，采取硫酸镁外敷，大概3-5天外痔就能够明显地缩小，减轻患者疼痛。所以硫酸镁湿敷是一个很好的方法，主要作用是通过渗透压关系，致使水肿组织明显地消肿止痛。
