肾上腺皮质癌临床上比较少见，现在关于病因并不清楚。由于早期没有什么症状，所以经常性的被漏诊，当就诊时可能都已经处于局部浸润或远处转移状态，所以给治疗上带来非常大的麻烦。

肾上腺的皮质癌可以分为无功能性的肾上腺皮质癌和有功能性的肾上腺皮质癌，无功能性是指没有内分泌功能。在肾上腺皮质癌的内分泌功能表现上，主要表现为库欣综合征和女性男性化，而性征异常和原发性醛固酮增多症相对比较少见。

当然也有一部分成为一种混合性的表达，比如说库欣综合征同时也有低钾表现，通过药物来补钾非常困难，所以给临床诊断提供了鉴别点。

对于无功能性的肾上腺皮质癌，因为早期没有症状，所以常被忽视，等随着肿瘤的进展，约1/2患者会出现发热症状，表现的原因可能是肿瘤内部坏死造成。大概2/3的患者会出现腰部疼痛症状，有可能是肿瘤体积过大或侵犯包膜引起，还有对肾脏侵犯造成，以及推挤肾脏，造成肾脏的位置异常引起。

有很多患者来就诊时已经是晚期转移症状了，比如肺部转移、消化道转移，还有阴道转移以及肾脏的转移等，以转移症状来就诊。