通常2型糖尿病不需要首选胰岛素进行治疗，因为2型糖尿病患者体内并不缺乏胰岛素，主要是因胰岛素抵抗所导致的类型。胰岛素抵抗指身体胰岛素不能发挥生理作用，通常是由于体内存在拮抗胰岛素作用，比如2型糖尿病的患者通常处于超重和肥胖状态，代谢紊乱的状态容易导致机体分泌脂肪因子来拮抗胰岛素的作用，胰岛素并不缺乏，但作用下降，所以应该首选胰岛素增敏剂，如二甲双胍类药物来改善胰岛素的作用。
1型糖尿病通常是由胰岛β细胞完全受损，不能分泌胰岛素导致，通常应该终身使用胰岛素进行治疗，而且不能擅自停用或者减量，以免导致机体由于胰岛素匮乏出现糖尿病酮症，甚至是糖尿病酮症酸中毒。还有其它类型糖尿病，比如应用糖皮质激素引起来的糖尿病或者有其它疾病，如甲状腺功能亢进症引起的糖尿病，也不一定需要首选胰岛素进行治疗。
