生活和临床当中，能够起到止咳、化痰的选择比较多，有的可以通过食物起到止咳、化痰的作用，有的可以通过药物起到止咳、化痰的效果。对于止咳化痰效果更好，主要看出现咳嗽、咳痰的病因，由病因决定使用哪种药物会更好。
如果病人偶尔出现咳嗽、咳痰等症状，可以通过自主咳嗽将痰液排出，即可起到祛痰作用。如果症状相对比较明显，可以用冰糖梨水或冰糖枇杷水，起到止咳化痰的效果。
如果病人痰液较多、比较黏稠，必要时可以用药物帮助祛痰、化痰，包括用叫乙酰半胱酸、氨溴索等药物，可以起到非常明显的使痰液稀薄、容易咳出的效果，促进痰液排出。
要强调排痰最重要的一步，即咳嗽的动作，其目的是为排痰，如果先止咳，排痰的功能则会丧失，可能容易发生肺部感染或其他病变。因此要在有效排痰的基础上，再考虑止咳作用。针对干咳的病人，主要是咳嗽，并且少痰或无痰，可以用止咳药消除咳嗽症状。
