新型冠状病毒肺炎与普通感冒最本质的区别是新冠肺炎的新型冠状病毒核酸检测为阳性，而普通感冒由鼻病毒、呼吸道合胞病毒等病毒感染引起，不会出现新型冠状病毒核酸检测阳性的情况。

普通感冒以呼吸道卡他症状为主要表现，如打喷嚏、流鼻涕、鼻塞等，部分患者会出现咽干、咳嗽、2-3天后出现鼻涕黏稠、咽痛、发热、轻微畏寒等症状，一般5-7天可以自愈。新冠肺炎的主要临床表现是发热、干咳和乏力，部分患者以嗅觉、味觉减退或障碍为首发表现，少数患者在病程初始期出现流鼻涕、打喷嚏、咽痛等上呼吸道感染症状。所以新冠肺炎患者出现上呼吸道卡他症状比较少见，并且不是主要临床表现，很快即可出现发热、干咳和乏力。而普通感冒以上呼吸道卡他症状为主要表现，全身症状较轻微。