病毒性脑膜炎主要是某些病毒侵袭到脑膜所引起的中枢神经系统感染。常见病毒包括单纯疱疹性病毒、EB病毒、巨细胞病毒等等。病毒性脑膜炎的临床表现主要包括发热、头疼、呕吐以及脑膜刺激征阳性，包括颈项强直、克氏征、布氏征阳性。
如果病变只局限在脑膜，往往病人只出现上述症状，不会出现任何后遗症，所以病毒性脑膜炎相对来讲是预后比较良性的疾病。但是病毒性脑膜炎有的时候会合并病毒性脑炎，也就是病毒会侵袭到脑实质，引起脑实质的损害，这个时候可能出现相应临床症状。常见症状包括精神异常，病人可以表现为胡言乱语、谵妄、幻觉，也可以引起癫痫发作，病人可以表现抽搐，病毒还可以损害高级皮层功能，引起认知损害，病人可以表现为记忆力下降，智力下降。另外病毒也可以损害运动系统，病人可以出现偏瘫、截瘫、交叉瘫等等运动功能损害。
所以如果病毒性脑膜炎合并病毒性脑炎，引起脑实质损害，病人就会出现这些病变。同时，如果治疗不及时，这些症状就会变成后遗症，有些后遗症可能会持续终生。
