甲状腺如果发生一侧肿大，比较常见的原因有甲状腺结节或甲状腺肿瘤。有些肿瘤的早期就会表现为一个结节，所以笼统来说一侧肿大可以见于甲状腺结节。目前甲状腺结节的发生率比较高，由于现在健康体检意识比较强，同时B超等设备越来越精良，能够检测到非常小的甲状腺结节。
如果能用肉眼看到一侧肿大，往往提示着结节比较大，通过做B超可以判断结节是实性还是囊性，一般囊性里面会有液化，B超报告往往会分为2级，但如果是实性有可能会分为3级或3类、4类以及5类结节。一般3类和3类以下的结节多半考虑为良性，而4类或4类以上的结节就要怀疑有恶性的可能。在临床上建议进一步做相关检查，如甲状腺的细针穿刺等，来明确结节的良恶性。另外有的患者可能由于发生炎症，如甲状腺化脓，也可以出现单侧的甲状腺肿大。
