多数患儿起病急骤且前期伴有上呼吸道感染症状，如打喷嚏、流涕、咽痒、咽痛等，典型的症状为突然发作寒战继而高热，体温可达39℃-40℃。初期多为刺激性干咳，继而咳痰，呈白色黏液还带血丝痰，经1-2天咳黏液痰或铁锈色痰或者脓痰，进入消退期的痰量有增多且痰黄而稀薄。病情严重患儿可有针刺样胸痛，随咳嗽或深呼吸而加深加剧，可放射至肩部或肘部还有不同程度的呼吸困难，此外还可出现头痛、肌肉酸痛、食欲不振、恶心、呕吐、腹胀等全身不适。严重感染者患儿可有神经系统症状，如神志模糊、烦躁、嗜睡、谵妄、昏迷等。
典型的肺实变体征有患侧呼吸运动减弱，触诊触觉语颤增强，叩诊呈浊音，听诊双肺呼吸音减低或消失，并可出现支气管呼吸音，然而早期并不明显。患儿常呈急性热病容，如呼吸浅且快、面颊绯红、皮肤灼热，部分还可有鼻翼煽动或口唇单纯疱疹。该病需与肺癌、渗出性胸膜炎、急性肺脓肿等疾病相鉴别。
