物理降温通常适用于发热患者，主要适用于38.5℃以下的发热患者。物理降温一方面可以用温水或者酒精擦浴方式，一方面可以用冰袋物理降温的方式。擦浴主要是针对大血管部位，血液、血流丰富部位，通过擦浴可以将热量带走，有利于体温的下降。擦浴部位包括额头、腋窝、腹股沟、腘窝，以及足底等部位。冰块、冰袋放置的位置，在腋窝和腹股沟较多见。
部分病人通过物理降温，体温能够下降。如果病因没有去除，可能体温又会上升，物理降温可以反复应用。对于高热的病人要采取其它方式，比如药物、冰毯等，物理降温只是对症治疗，需明确发热的原因，对因处理，身体才能恢复正常。
