人工肛门是将人体的一段肠管直接从腹壁提出，大便不再经原来的肛门排出，这便叫人工肛门。导致人工肛门的原因大多是结肠手术，尤其是直肠手术相对更多，在进行肠道手术的时候，有时会因吻合口过低，局部有出现吻合口瘘的可能，为了减少严重的手术并发症，在进行直肠手术的时候，医生通常会为患者做一个预防性的造瘘口，也就是预防性的人工肛门。

预防性的造瘘口可以让大便从人工肛门处排出到体外，以减轻远端的吻合口压力，等吻合口愈合良好再将人工肛门还到腹腔中，这种手术称作还纳手术，人工肛门也会自然消失。如果肠道的肿瘤位置较低，尤其是近肛门附近的肿瘤，大多原始的肛门不能保留，此时的人工肛门将称作永久性造瘘，也就是永久性的人工肛门。在进行人工肛门手术以后，只要患者对肛门进行良好的营养护理，通过一段时间的适应，人工肛门并不会影响患者正常生活。