肾衰竭分为急性肾衰竭和慢性肾衰竭。急性肾衰竭一般是指病情较急、进展较快，很快就会出现不适症状，如恶心、呕吐、乏力、尿少，水肿、血压增高，甚至会有胸闷、憋气等需要急诊处理的症状，一般病人都会较早的发现。
有些急性肾损害没有临床症状，在实验室检查中会发现。急性肾损害的积极治疗，一般预后较好，甚至好的是可以痊愈。
慢性肾衰竭的早期症状一般较为隐匿，只表现为乏力、食欲不振、饮食减少、精神萎靡不振、或者轻度水肿等非特异性症状，病人往往容易忽视。
一般都在体检中或者慢性肾脏病患者的定期随访中、监测中，然后依据血肌酐的值发现肾衰竭的早期。因此对于慢性肾病的患者一定要定期检查，特别是血肌酐、肾功能等指标，以防止病情进展，一旦延误、预后较差。
