肺炎患者住院时间为7-14天不等，如果属于复杂性肺炎，可能治疗时间更长，可能持续3-4周。经典大叶性肺炎且没有免疫力缺陷的成年人，抗感染病程通常在5-7天，即经典大叶性肺炎使用规范的抗生素治疗，治疗5-7天后，肺内大部分感染致病菌可被杀灭，此时可考虑出院。但肺炎内细菌被杀死，并不代表着疾病已经痊愈，肺炎因细菌刺激后，导致肺泡内大量渗出液渗出，出现肺实变炎症。人体重新吸收过程中需要一定时间，可能需要抗感染后加2周甚至更长时间，医学称为影像落后于临床。
某些肺炎链球菌感染以外的其他炎症，治疗时间可能需要更长，如革兰氏阴性杆菌感染的肺炎或有基础性疾病老年患者，包括糖尿病、免疫方面疾病或使用免疫抑制剂者，肺炎吸收明显较慢，抗感染过程应适当延长，通常需2周。极个别情况下，人体免疫力较差且细菌耐药，又属于多种菌群混杂感染，治疗时间需延长。
