高热可分为温度上升期、持续期以及下降期，患者在存在感染或某些致热源的作用下，会出现体温调定点的上移而造成体温上升。而患者在温度上升期，可能由于中枢神经冲动的影响而出现交感神经兴奋，导致外周血管收缩，包括毛孔竖毛肌的收缩。所以患者在体温上升期由于交感神经兴奋，会造成皮肤血管收缩及竖毛肌收缩，可以表现为手脚冰凉。

患者在体温上升期除手脚冰凉外，也可能出现寒战，即不经过支配的肌肉规律收缩。主要是由于肌肉收缩产生热量而使体温上升，并且患者在体温上升期还会出现竖毛肌收缩。