早期肺炎主要出现呼吸道症状，例如流涕、寒战、发热、咳嗽、胸闷、气短等。肺部体征可以发现肺实变，根据感染病原体不同，个体差异不同，出现症状不同。主要有以下几种：
1、细菌性肺炎除发热外，常具有黄痰，血常规白细胞可增高，C反应蛋白增高；
2、病毒性肺炎不一定发热，但是白痰多见，血常规白细胞较低；
3、过敏性肺炎发热不明显；
4、支原体肺炎主要表现为干咳。
一般情况下肺炎症状要比感冒或支气管炎严重，但是肺炎无论有无发热及黄痰，病变最后均累及到肺部。无论细菌或病毒性均会出现肺部炎性渗出。所以需要根据影像学观察肺部有无渗出阴影。若出现渗出阴影结合呼吸道症状，考虑诊断为肺炎。
