确定存在胸腔积液，首先需要明确胸腔积液性质，属于漏出液还是渗出液，明确胸水性质再进行胸腔积液病因诊断。漏出液病因诊断较简单，结合病史不难做出诊断。漏出液常见病因包括心力衰竭，一般为双侧胸腔积液，右侧胸腔较多；肾病综合征常发生双侧胸腔积液；肝硬化胸水大多数在右侧胸腔；急性肾炎、缩窄性心包炎等均可导致胸腔漏出液形成。
渗出液病因较多，病情复杂，如结核性胸膜炎、恶性肿瘤、细菌感染是常见病因。结核性胸膜炎患者常伴有发热、胸痛、盗汗、PPD皮试阳性等表现。恶性肿瘤侵犯胸腔引起胸腔积液，多呈血性，增长迅速、量大。胸水脱落细胞检查、胸膜活检等常可以明确诊断。细菌感染导致的胸腔积液常有发热、咳嗽、咳痰等症状，抽血可发现白细胞、中性粒细胞增多，伴核左移等特点。
总之，胸腔积液是胸部或全身疾病的一部分，针对病因治疗尤为重要。漏出液常在纠正病因后不需要抽液，渗出性胸腔积液根据不同病因进行处理。一旦患者出现胸腔积液，需要及时到医院查明原因，明确良恶性，同时进行相应处理。
