原位癌指的是黏膜上皮细胞发生异常增生，直至癌变，而癌变细胞并不突破基底膜，不会侵犯周围组织，也不会发生远处转移。肺原位癌来源于肺泡上皮细胞，符合原位癌的一般特点，也就是不会突破基底膜、不会侵犯周围肺组织、不会发生远处转移。
肺原位癌的特点就是发展缓慢，可以持续10年以上。另外，由于癌变细胞没有突破基底膜，癌变的细胞也没有淋巴管和血管进入，这样就不会发生远处转移。
简而言之，肺原位癌就是在肺泡表面覆盖了一层癌细胞，这个癌细胞会局限在肺泡内，不会向其他部位转移。如果原位癌变成了微浸润癌，也就是癌细胞突破了基底膜，就会加速发展，这时候就要及时进行手术切除。
