冠状病毒是自然界广泛存在的一大类病毒，在新型冠状病毒之前，发现有6种可传染人类的冠状病毒，其中包括可以引起轻微感冒症状的冠状病毒，以及2013年的SARS病毒，还有中东呼吸综合征即MERS病毒。

而新型冠状病毒是之前从来没发现过的全新病毒，依然也是属于冠状病毒属，但基因分类通过基因分型可以看出，也是有别于SARS的一个亚种。虽然同属于一个冠状病毒属，但是再细分则有所，而SARS和新型冠状病毒的表现皆有所不同。

像SARS的表现，可以看到重病率高。而新型冠状病毒的重病率较低，但是潜伏期时间更长，甚至有无症状的携带者。两种因素导致了疾控的困难，因为需要找到没有发病的人或者潜伏期中的人，这时已经有传染性，也导致新冠传播得更广。虽然病死率偏低，但传播力要比SARS较强。