多数患者咳嗽有痰是因炎症导致，包括急性感染和慢性感染。急性感染较常见的是肺炎，为呼吸系统感染性疾病，感染病原体以细菌为多数，亦可有病毒和真菌感染，主要特点为咳嗽、咳痰，还有感染中毒表现，如发热、寒战等，可通过痰液性状初步判断病原体种类。慢性感染如慢性支气管炎，这类患者可出现慢性咳嗽、咳痰，每年冬季加重是其中一个特点。
此外，还可由非感染性疾病引起，亦可表现为有痰，但较少见。如患有Wegner肉芽肿的患者，可出现咳嗽、咳痰、发热等表现，其病理诊断为免疫性疾病，而不是感染性疾病。诊断肺炎较重要的是影像学，可观察到肺部斑片影、实变影，且如果有血液炎性指标升高，可除外非感染性疾病，此时可诊断肺炎。对于炎症，及时进行有效抗感染治疗较为重要，尤其是急性感染，而慢性感染去除病因、高危因素如戒烟等较为重要。
