心房颤动的心率和脉搏之间有差距，是因为心房颤动引起的心率不能引起血管搏动，所以测不到脉搏，即脉搏短绌产生的原因是脉率要小于心率。心房颤动属于心律失常，主要原因是心房结构发生改变。多数见于心房扩大的患者，也有心房正常的患者，出现心房颤动后导致心房扩大，心房颤动与心房结构改变互为因果，形成恶性循环。当心房增大后心房搏动机制发生改变，容易发生心房颤动。
心房颤动时表现为频率大幅增快，正常心脏窦房结发放的频率是60-100次/分，但心房颤动时频率能够达到300-600次/分。所以如此快的节奏下并不是每一次搏动都能够传到心室，只有部分心房颤动波能够经过房室结下传到心室。而部分下传到心室的波由于射血量较低，所以不足以引起外周血管搏动，即不足以引起桡动脉搏动，因此在触及桡动脉时无法发生搏动，即出现脉搏短绌的现象。
