荨麻疹一般分为急性荨麻疹、慢性荨麻疹，急性荨麻疹是六周以内的荨麻疹，患者能够找到病因。慢性荨麻疹大于六周，荨麻疹的患者有的时候病因很难发现。最常见的病因分内源性的和外源性的两种，外源性的病因相对比较好找，比如食物，食物主要是蛋白动物性的荨麻疹，主要是动物蛋白，就是发物，比如鱼、虾、蟹等带壳的海鲜。特殊的水果、蔬菜，也可以引起食物源性的荨麻疹。还有些食物中有添加剂，也可以造成急性荨麻疹，这是食物源性的荨麻疹。
还有一类重要的因素是药物，有的药物可以引起药物过敏，表现为荨麻疹样的表现，最常见的包括青霉素、非甾体抗炎药、有些疫苗、血清制剂等。还有一类比较常见的叫物理性变应性荨麻疹，主要是接触物理因素，比如寒冷性荨麻疹遇冷以后出现，比如压力、皮肤划痕征、压迫、摩擦皮肤出现荨麻疹。还有胆碱能荨麻疹，运动以后或者热水浴以后出现的荨麻疹。还有日光性荨麻疹，是接触紫外线以后出现的荨麻疹，都属于物理性的荨麻疹。
除了食物、药物、物理刺激等比较常见的因素，有相对少见的因素，步入感染因素、细菌感染、真菌感染、寄生虫感染，可以同时合并荨麻疹样表现。还有一类是自身免疫性的荨麻疹，病人可能没有明确的过敏原，主要是合并自身免疫病，比如甲状腺的疾病，如甲状腺炎、桥本氏甲状腺病或者是其他的自身免疫病，如系统性红斑狼疮等，属于自身免疫性的荨麻疹。
