荨麻疹的病因从机制上来讲主要分为两大类，一种是免疫性的或者变态反应性的荨麻疹，另一种是非变态反应性的荨麻疹。免疫性荨麻疹多数情况下就是通常的过敏，最常见的有药物过敏，比如青霉素打了后引起全身荨麻疹，甚至休克，还有空气中花粉、动物皮毛、尘螨过敏引起的荨麻疹，都属于这种范畴。还有些食物，尤其是异种蛋白，比如昆虫这种蛋白食物而引起的过敏，都是免疫性的，或者称之为变态反应性的荨麻疹。
还有不是过敏的，不是变态反应性的荨麻疹，是假性的，就是物质不通过变态反应，而是直接刺激引起组胺释放，有一些药物是可以这样的，比如阿司匹林、杜冷丁、可待因，还有个别食物也是可以引起直接的组胺释放，出现荨麻疹的反应。还有物理的因素，比如有些人对寒冷过敏，放冰块在皮肤上就出现荨麻疹的反应，有些人对热过敏，有些人对晒太阳就起荨麻疹，甚至腰带系紧了压力性的荨麻疹也是可以有的。
还有临床上非常常见的是搔抓过敏，称之为皮肤划痕征阳性，手在皮肤上划过的地方都会出现风团，对物理刺激的过敏。临床上还有一类比较复杂的原因引起的荨麻疹，就是有些内在的疾病可以引起荨麻疹，很多自身免疫性的疾病，比如红斑狼疮、甲状腺炎，可以表现成荨麻疹的改变。还有患者体内有恶性肿瘤，在皮肤上也可以出现荨麻疹的改变。
