因为多继发于急性鼻炎，故与急性鼻炎症状较为相似，但鼻部症状多限于一侧。儿童病例的症状往往较成人为重。急性期全身症状较明显，而慢性期以鼻腔内黏脓涕为主要表现。
一、典型症状
1、全身症状：可有食欲不佳、烦躁不安、周身不适、畏寒、发热、便秘、失眠、精神萎靡或嗜睡等症状。如系继发于鼻炎或其他传染病，则上述症状亦可为原发病症状之加重。儿童病例可出现咳嗽、呕吐、腹泻等呼吸道及消化道症状。牙源性上颌窦炎和额窦炎者，其全身症状较急剧而严重。
2、局部症状：
（1）鼻部症状：主要有鼻塞、流涕、嗅觉障碍及鼻出血等症状。
鼻塞表现为患侧持续性鼻塞，系因鼻腔黏膜肿胀充血和分泌物积蓄于鼻腔所致。擤除分泌物后，鼻通气可暂时得以改善，但不久又产生鼻塞。
流涕患侧有大量黏液脓性或脓性鼻涕，有擤除不尽之感，或觉“多痰”只能向后吸入咽部再吐出，患后组鼻窦炎者尤其如此。变应性鼻窦炎者，鼻涕中常带有稀薄血水样物。牙源性上颌窦炎者，其脓涕可有恶臭。
嗅觉障碍可因鼻塞而出现嗅觉减退或缺失。以筛窦炎或蝶窦炎者为明显。牙源性上颌窦炎和少数蝶窦炎还可能引起主观恶臭感觉。但嗅觉障碍大多为暂时性的，当炎症逐渐消退，嗅觉便随之改善。
鼻出血上颌窦炎者有时鼻涕中可混有血液，或患者自觉鼻涕中带有腥臭气味。溶血性链球菌所致的上颌窦炎容易引起鼻出血，甚者出血较多，但少见。
（2）局部疼痛和头痛：化脓性鼻窦炎最常见的疼痛症状可表现为神经痛、弥漫性疼痛或局限性疼痛。在化脓性鼻窦炎初期，多表现为日夜不分轻重的弥漫性持续性头痛，一旦越过急性期，头痛便迅速减轻，头痛时间缩短，逐渐局限于一固定部位。通常情况为前组鼻窦炎者，其疼痛多在头颅表面，并伴有局部皮肤痛觉过敏。而后组鼻窦炎者，其疼痛多位于头颅深部。化脓性鼻窦炎引起的头痛的另一特点是当头部静脉压增高，如咳嗽、擤鼻、向前屈身、低头、体力劳动、用力大便、突然身体震动或摇头之时，头痛明显加重。这时需要卧床休息，使用蒸气吸入，应用血管收缩剂滴鼻，或以表面麻醉药物麻醉鼻黏膜后，头痛显著减轻。
二、其他症状
1、咽喉部症状：尤其是后组鼻窦炎者，其鼻涕向后流入咽、喉部，易引起咽痒、咳嗽、咯痰及恶心。
2、耳部症状：少数患者可出现耳鸣、眩晕或听力减退等症状，多见于蝶窦炎患者。其耳鸣、眩晕可能是翼管神经受刺激之故。患者可有天旋地转、摇摆不稳，或如在大浪航行的舟中之感。