激素也称为荷尔蒙，源于希腊语，意思是付诸行动。如果用一句简单的话来概括，激素就是高度分化的内分泌细胞，合成和直接分泌，进入体液的一种特殊化学信息物质，其生理浓度非常低，但是作用非常重要，它作用在哪，作用在靶细胞，引起有效生理效应。激素生理作用如下：
首先，可以调节机体新陈代谢，比如甲状腺激素可以促进产热，胰岛素可以促进机体合成。有些激素可以调节细胞外液量，像抗利尿激素，分泌入血以后，可以作用在肾脏，使尿液减少，保持水分不过多丢失。还有一种激素叫做醛固酮，可以保钠、排钾，也就是这类激素，可以保持机体内环境动态平衡。
其次，激素也可以调节机体生长、发育和生殖功能，比如生长激素，如果缺乏的话，可以造成生长迟缓、身材矮小。如果生长激素过度分泌，身体里面太多，就可以引起肢端肥大症，或者巨人症。如果性激素由于性腺功能减退，男性或女性可能会影响生殖功能，出现性功能减退，或不孕不育。
另外，激素还有非常重要的一点，就是增强机体对有害、刺激环境，急剧变化的抵抗力和适应能力，比如剧烈伤害、感染，或者严重发烧，以及严重寒冷，身体里面就会出现激素变化。像有一种激素叫肾上腺皮质激素，还有肾上腺素和去甲肾上腺素，如果这两类激素缺乏，机体不能够有效保护我们，就会出现危险，甚至严重危及生命。
