荷尔蒙实际上源于希腊语，就是激素的意思，荷尔蒙激素是高度分化的内分泌细胞合成分泌的化学信息物质，能够直接分泌进入体液，作用在靶细胞完成生理的功能。
激素能够调节机体的新陈代谢过程，调节细胞外液的量和组成成分，保持机体内环境的动态平衡；也可以调节机体的生长发育和生殖功能；也能够增强机体对有害刺激和环境条件变化的抵抗与适应的能力。
激素能够通过整体水平、细胞水平和分子水平完成它的功能，在整体水平能够调控体液和离子的平衡，调控能量代谢稳态，调控与环境相适应，能够调控生长发育与生育。
在细胞水平，激素能够促进调控细胞的分裂、增殖和分化，同时死亡和凋亡，也调控蛋白质的成分。激素在分子水平能够调控基因的转录、蛋白质的合成和降解，以及酶的活性。激素也通过分子水平调节蛋白质的结构构象和蛋白质之间相互的作用。
