糖尿病是胰岛素绝对降低或相对降低所引起，糖尿病是遗传或环境因素造成的胰岛功能受损，1型糖尿病或消瘦的2型糖尿病、病程比较长的2型糖尿病，胰岛功能都会绝对降低，测定胰岛素的水平通常低于正常测定范围，造成血糖进一步增高，病情控制比较困难，血糖波动大。2型糖尿病，特别是超重肥胖的2型糖尿病，病情相对轻而且病程比较短，测定胰岛素水平、测定C肽水平会发现无论是空腹或餐后两小时，都高于正常的测定范围，但是并不是真正的增高，而是相对于血糖来说胰岛素相对低。

胰岛素降糖作用如果降低，叫胰岛素抵抗，是糖尿病发病的病理生理基础之一。由于胰岛素抵抗，胰岛β细胞会加快工作，代偿性分泌更多胰岛素来克服胰岛素抵抗，维持血糖正常，因此相对于高血糖，此时胰岛素增高并不是真正的增高，对于血糖来说相对降低。糖尿病在治疗的时候，不仅要针对胰岛素使胰岛素增加、促进胰岛素分泌或补充胰岛素不足，同时要使用各种饮食、运动、改善胰岛素敏感性的药物，改善胰岛素敏感性。