当自己觉得长时间或持续的情绪低落，凡事都提不起兴趣、兴趣减退，甚至伴发有反应慢、思维迟缓、记忆力下降、注意力不能集中等疑似抑郁症表现时，应及时求助医生。此外，亲属或亲友发现亲人、朋友出现上述的症状时，也应积极的鼓励其尽早就医，对于已经确诊的抑郁症患者，应当严格遵守医嘱，按照医生的指导意见进行治疗，并坚持定期复诊。即使经治疗病情已得到了有效的控制，但是当生活中如果出现重大事件，或者重大变故，或者感到抑郁症状有复发、发作的迹象，也应及时就医。就诊的流程一般来说，医生首先要充分了解患者的病史，包括但不限于现病史、现有症状，还有既往有没有躁狂发作或精神病性症状发作的病史，现在的治疗情况、疗效，既往的治疗方法，药物、精神活性物质使用情况，以及个人史、家族史等等。
由于目前抑郁症的病因及其发病机制尚不明确，因此诊断抑郁症主要是依据对患者的全面评估，再根据其临床表现、病程以及症状的严重程度，再排除物质、药物或其他躯体问题引发的抑郁障碍后，方可诊断该病。确诊后的患者，可到精神专科医院、精神卫生中心、综合医院的精神科或心理科等相关科室就诊。医生主要会根据或关注精神、情绪等相关的问题，并进行其相应的检查，了解患者的意识、定向力、注意力、思维能力、记忆力、感知、感觉、智力及自知力的情况。了解患者情感活动、意志及日常行为表现等，尤其会关注患者的情绪，特别评估患者是否伴有躁狂、认知缺陷和精神病性症状，评估患者的自杀、暴力风险，和其他精神障碍共病的相关情况等等。评估工具主要是临床常用的标准化自评量表和临床他评量表，来评估患者抑郁症状的严重程度。其中自评量表在人群中筛查抑郁障碍，以及评估方面有着重要的作用。
