带状疱疹主要是由水痘-带状疱疹病毒所导致，水痘-带状疱疹病毒在人体的感染有两种形式，有一种就是第一次感染表现为水痘。也有极少量的人无症状感染，称为隐性感染，一过性发热，以为是感冒、发烧，实际上是水痘-带状疱疹病毒感染。感染之后第一次水痘是全身表现，全身长满水痘，主要集中在小孩，也有少量人一直到成年、青壮年的时候才第一次长水痘。
水痘愈合完了之后，水痘-带状疱疹病毒并不能被完全清除，还有相当一部分会长时间在体内驻留，主要的是在人的背根神经节这个位置。在人体免疫力低下的时候，尤其遇到如劳累、生闷气、营养状况差，或者是重大疾病比方说肿瘤接受放疗、化疗。一些常年用激素的这样的患者会再次生长出来，再次生长出来之后的带状疱疹，有少量人愈合完之后仍然会出现疱疹后神经痛。
疱疹后神经痛的发生概率一般来说在10%-15%，也就是说大多数得带状疱疹的病人仍然可以完全愈合，只有少数人愈合完之后仍然还会长期的残留慢性神经痛。主要是跟水痘-带状疱疹病毒这个病毒破坏神经相关，跟几个维度相关，一、年龄，年龄越大越容易在疱疹痊愈之后残留后遗神经痛；二、机体的免疫力，免疫力越低下，越容易得后遗神经痛；三、疱疹急性期的正规治疗与否相关。
