人体正常的呼吸频率应该在16-20次左右，当剧烈运动的时候可以出现呼吸频率增快，但往往经过休息以后是可以缓解的。但是在某些病理状态下，呼吸频率的增快是非常危险的信号，比如说在一些严重的肺炎合并心力衰竭，或者是一些肺间质纤维化，这些病人会出现缺氧。在人体缺氧的情况下就会用呼吸来代偿，刚开始的代偿是呼吸幅度的改变，会出现深长的呼吸，当深长的呼吸代偿不了的时候，就会出现呼吸节律的增快，呼吸的频率会增加，每分钟达到30次以上，往往提示危险的信号。
严重的患者可以出现口周围的紫绀，此时如果要是有条件建议患者做血氧的检测。如果患者的血氧出现比较严重的下降，就是非常危险的信号，如果进一步进展可能会出现呼吸衰竭。如果不积极治疗，甚至可能会出现昏迷或者呼吸、心跳的衰竭，会危及生命，所以呼吸频率的增快是非常警觉的信号。
在临床上其他的一些疾病也可以，比如大型的手术、烧伤，严重的一些液体的大出大入都可以引起急性呼吸窘迫综合征，也是容易呼吸频率加快的，也是常见临床上的急症。在婴幼儿和小孩呼吸系统发育不完全的时候，可能会出现呼吸频率增快，是婴儿的正常的生理状况，随着年龄的增长呼吸频率会下降。当婴幼儿发育不完整的情况下，如果合并呼吸道感染很容易出现呼吸和心率的衰竭，也是容易导致呼吸频率增快的征象。
