正常呼吸频率主要跟年龄有关系，在婴幼儿时期，由于肺部功能没有发育全，相对比成人的呼吸频率略快。成年人由于肺部发育比较成熟，呼吸频率相对固定。在正常静息状态下，一般是12-20次/分左右。如果呼吸频率过快，实际上是由于各种原因造成循环代谢加速，机体相对缺氧的表现，比如发烧、剧烈运动、炎症、贫血。呼吸变慢多数在人的中枢呼吸功能受到抑制，或者进入麻醉状态时表现出来。