从外形上，侧弯可以产生背部隆起畸形，产生“剃刀背”畸形，有的甚至产生“漏斗胸”或“鸡胸”畸形，同时合并这种背部畸形，可以伴随双侧肩关节不平衡或者骨盆不平衡，以及双下肢不等长；后凸畸形，可以引起患者明显局部脊柱畸形，身高减少，胸腔和腹腔容量的减少。
1、先天性脊柱畸形：先天性脊柱畸形患者常伴发脊柱或其他器官先天性发育异常，应做全身各系统的详细检查，比如背上有异常毛发、包块或身体长度不成比例。隐性脊柱裂多无症状，少数有尿失禁、下肢不全瘫痪及马蹄内翻足。其皮肤有色素沉者及毛发生长，少数脊柱裂患者覆盖有脂肪瘤。先天性脊柱裂伴有脊髓膜出，常有下肢瘫痪、营养性溃疡、内翻足及小便失禁等。
2、枕颈交界畸形：枕颈交界畸形的表现很多，如行走不稳，半身、双下肢或四肢无力，或表现为四肢僵硬与肢体麻木、枕颈部疼痛、眩晕、猝倒，步态或其他运动不协调，头颈部活动受限，枕后部和耳后部感觉疼痛、麻木或感觉异常、一过性肢体瘫痪，尤其是轻微受伤后发生肢体瘫痪，更应引起重视，可有吞咽困难、声音嘶哑、饮水返呛、呼吸困难。症状一旦出现，则自然消失的可能性小，易丧失劳动能力与生活自理能力。
3、特发性脊柱侧弯：脊柱侧弯及肋骨隆起，身体倾斜，两肩高度差。易疲劳，运动后气短、呼吸困难、心悸、下肢麻木、大小便困难等。
4、脊髓纵裂：儿童脊髓纵裂临床多表现为，背部中线皮肤异常、相关神经功能异常、下肢发育异常、先天性脊柱侧弯等。成人脊髓纵裂多表现为腰背部及根性神经痛，伴感觉减退、神经性跛行、下肢无力、大小便失禁等，部分患者也可仅表现为下肢神经性跛行或进行性双下肢无力。
5、脊柱裂：病人生后即被发现在背部有一突出肿物，多在脊柱正中线上,肿物呈囊性，常因合并有脂肪组织增生呈质硬感。有些囊壁较薄，加上身体压迫，造成破溃、溃疡、脑脊液漏，严重者感染、溃烂造成化脓性脊髓感染。有些患者并无肿物突出，但查体可见有明确的椎板缺如，如皮肤凹陷、毛发生长等。
6、脊髓空洞症：早期出现的症状多呈节段性分布，最先影响上肢，当空洞进一步扩大时，髓内的灰质和其外的白质传导束也被累及，于空洞腔以下出现传导束功能障碍，晚期症状则表现广泛甚至出现截瘫。
7、 成人脊柱侧弯：是一种脊柱的三维畸形，包括冠状位、矢状位和轴位上的序列异常。早期表现有：双肩高低不平，脊柱偏离中线，肩胛骨一高一低，一侧胸部出现皱褶皮纹，前弯时双侧背部不对称。简单的检查是弯腰试验：患儿立正位，双手掌对合，置双手到双膝之间，逐渐弯腰，检查者坐于小孩前或后方，双目平视，观察患儿双侧背部是否等高，如果发现一侧高，表明可能存在侧弯伴有椎体旋转所致的隆凸。
8、脊柱后凸畸形：脊柱后凸(驼背)畸形，多在胸段或腰段。患者消瘦、身材矮小，胸腹壁距离缩小，重者胸廓可与骨盆相抵触，伸颈仰头，双髋可呈屈曲内收，髋、膝有时肿胀。有的患者颈椎僵直于屈曲位，不能后仰。胸廓小，肺呼吸音增强，呼吸频率增加，心界扩大，心率快，可有杂音,腹部扁平，腹壁内陷，有深皱褶，甚至有感染。脊柱呈角状或弓状后凸，棘突隆起连成较高的峰样骨嵴。
9、斜颈：新生儿在生后7~14天，常被发现受累的胸锁乳突肌中下部有一质硬的肿块，可逐渐增大。2个月后肿块开始缩小，最后完全消失，该肌成为无弹性的纤维索，乳突附着处肌肉呈索状也较常见。头逐渐被牵拉而倾向患侧，颈部扭转，面部倾斜，下颌偏向健侧。如不矫正，患侧面部发育较慢，形成颜面和头颅逐渐变形，两侧不对称。