近年来全球主要国家无论是否采取补碘措施，无论碘摄入量是增加、稳定或下降，甲状腺癌的发生率都在增加，并且主要以直径＜1.0cm的微小癌增加为主。相当一部分甲状腺微小癌具有惰性进展的特点，恶性度低，预后良好。患者要听从临床医生要求，进行正确治疗或跟踪观察。
甲状腺微小癌在人群中患病率较高，隐匿性大且不易被发现，可能陪伴终身。据很多发达国家的尸检报告，生前未被发现的甲状腺癌患病率高达5.6%-35.6%，其中微小癌占到67%。
大量国内外学者分析认为，近年来人群甲状腺癌发病呈上升趋势的原因主要有两个方面。一是甲状腺癌发生与电离辐射、环境、饮食、生活方式、精神压力等因素改变有关。二是随着群众就诊率和体检率的提高，尤其是高分辨率B超和细针抽吸细胞学诊断技术的广泛应用，大幅度提高了甲状腺癌的早诊率有关。
有专家经过研究发现，2011年美国的甲状腺乳头状癌由于过度诊断造成其发病率增加。大量研究资料显示，目前尚未发现补碘与甲状腺癌发病率升高之间的相关性。
