根据淋巴细胞发生来源、形态特点和免疫功能等方面的不同，淋巴细胞可分为T细胞、B细胞和NK细胞三类，具体如下：

1、T细胞：来源于骨髓，在胸腺发育成熟并转移到外周淋巴器官或淋巴组织。在没有接触特异性抗原分子前，保持相对静息状态，称初始T细胞。

一旦接触了抗原呈递细胞呈递的与其抗原受体相匹配的抗原肽，它们便转化为代谢活跃、直径为15-20μm的大淋巴细胞，并增殖分化。

成熟的T细胞体积较小，部分分化为效应T细胞，小部分形成记忆性T细胞。效应T细胞有显著MHC限制性，只在近距离起作用，能迅速清除抗原，其寿命仅1周左右。

而记忆性T细胞寿命可长达数年，甚至终身，当它们再次遇到相同抗原时，能迅速转化增殖，形成大量效应T细胞，启动更大强度的免疫应答，并使机体较长期保持对该抗原的免疫力。

2、B细胞：在骨髓成熟的初始B细胞迁移到外周淋巴器官和淋巴组织的初级淋巴小结，在相应抗原刺激下，呈递转化为大淋巴细胞并增殖分化，其大部分子细胞成为效应B细胞，即浆细胞，分泌抗体。

抗体与相应抗原结合后，发挥中和毒素、中和病毒、阻止病原体黏附细胞的作用，加速了巨噬细胞对抗原的吞噬和清除。小部分子细胞成为记忆性B细胞，其作用和记忆性T细胞相同。

3、NK细胞：来源于骨髓，约占血液淋巴细胞的5%，为大颗粒淋巴细胞，直径约15μm，表达CD16和CD56，不表达T细胞和B细胞的膜受体。

需抗原呈递细胞的中介即可活化属于固有免疫细胞，其杀伤靶细胞没有MHC限制性，是机体抗肿瘤和抗感染免疫的第一道天然防线。