儿童的生长发育是一个连续渐进的动态过程，一般分为七个时期，即胎儿期、新生儿期、婴儿期、幼儿期、学龄前期、学龄期、青春期。

1、胎儿期：胎儿期指从受精卵形成到出生为止，共40周。受精后前8周称为胚胎期，此期各系统的器官发育非常迅速，各重要器官的发育已见雏形。如果此阶段受到外界任何干扰，容易引发严重畸形甚至死亡并流产至第8周末胎儿已经基本成形。

胎儿的周龄即为胎龄，或称为妊娠龄。母亲妊娠期间如受外界不利因素影响，包括感染、创伤、滥用药物、接触放射性物质、毒品等，以及营养缺乏严重疾病和心理创伤等，都可能影响胎儿的正常生长发育，导致流产、畸形或宫内发育不良等；

2、新生儿期：指自胎儿娩出脐带结扎时开始至28天之前，按年龄划分，此期实际包含在婴儿期内。由于此期在生长发育和疾病方面具有非常明显的特殊性，且发病率高，死亡率也高，因此单独列为婴儿期中的一个特殊时期。

在此期间，胎儿脱离母体转而独立生存，所处的内外环境发生根本的变化，但其适应能力尚不完善。此外，分娩过程中的损伤感染延续存在，先天性畸形也常在此期表现；

3、婴儿期：自出生到1周岁之前为婴儿期。此期是生长发育极其旺盛的阶段，因此对营养的需求量相对较高。此时，各系统器官的生长发育虽然也在持续进行，但是不够成熟完善，尤其是消化系统常常难以适应对大量食物的消化吸收，容易发生消化道功能紊乱。同时，婴儿体内来自母体的抗体逐渐减少，自身的免疫功能尚未成熟，抗感染能力较弱，易发生各种感染和传染性疾病；

4、幼儿期：自1岁至满3周岁之前为幼儿期体格生长发育速度较前稍减慢，而智能发育迅速，同时活动范围渐广，接触社会事物渐多。此阶段消化系统功能仍不完善，营养的需求量仍然相对较高，而断乳和转乳期食物添加须在此时进行，因此适宜的喂养仍然是保持正常生长发育的重要环节。此期小儿对危险的识别和自我保护能力都有限因此意外伤害发生率非常高，应格外注意防护；

5、学龄前期：自3周岁至6-7岁入小学前为学龄前期此时体格生长发育速度已经减慢，处于稳步增长状态;而智能发育更加迅速，与同龄儿童和社会事物有了广泛的接触，知识面能够得以扩大，自理能力和初步社交能力能够得到锻炼；

6、学龄期：自入小学始（6-7岁）至青春期前为学龄期，此期儿童的体格生长速度相对缓慢，除生殖系统外，各系统器官外形均已接近成人。智能发育更加成熟，可以接受系统的科学文化教育；

7、青春期：青春期年龄范围一般从10-20岁，是从儿童到成人的过渡时期。这是一个由一系列内分泌变化导致性成熟并形成生殖能力的过程。同时，也是一个生理、心理和情感发展的过程。女孩的青春期开始年龄和结束年龄都比男孩早2年左右。青春期的进入和结束年龄存在较大的个体差异，约可相差2-4岁。此期儿童的体格生长发育再次加速，出现第二次高峰，同时生殖系统的发育也加速并渐趋成熟。

儿童年龄的七个时期不应被人为地割裂认识。但是在这个过程中，随着年龄的增长，儿童的解剖、生理和心理等功能确实在不同的阶段表现出与年龄相关的规律性。能够得以扩大，自理能力和初步社交能力能够得到锻炼。