病毒性腮腺炎传播途径主要通过飞沫经呼吸道传播，也能通过接触病毒污染的物品传播，妊娠早期可经胎盘传至胎儿，导致胎儿发育畸形。
病毒性腮腺炎的患者及隐性感染者均为传染源，患者腮腺肿大前7天至肿大后2周时间内，可从唾液中分离出腮腺炎病毒，此时患者具有高度传染性。有脑膜炎表现者能从脑脊液中分离出病毒，无腮腺肿大的其他器官的炎症，如胰腺炎的患者也可以分离出腮腺炎病毒，因此都具有传染性。
人群对腮腺炎病毒普遍易感，但由于1岁以内婴儿体内尚有经胎盘获得的抗腮腺炎病毒的特异性抗体，同时成人中约80%曾显性或隐性感染过腮腺炎，体内存在着一定的抗体，所以大约90%的病例为1-15岁的少年儿童，易在幼儿和小学生中流行。
腮腺炎病毒引起腮腺炎可以呈全球性分布，全年均可发病，以冬、春季为主。
