炉甘石通常是指复方炉甘石洗剂，氧化锌通常是指氧化锌软膏，都具有收敛和保护皮肤的作用，适用于湿疹、荨麻疹、痱子等急性瘙痒性皮肤病。如果患者湿疹比较干燥，可使用复方炉甘石洗剂；如果患者湿疹相对比较湿润，可使用氧化锌软膏。
复方炉甘石洗剂具有止痒、收敛、保护皮肤的作用，但杀菌力较弱，对干燥皮疹患者比较合适。例如存在红斑、风团、水疱没破溃前的患者，通过复方炉甘石洗剂涂抹存在湿疹的皮肤后，水分蒸发时患者会倍感凉爽，从而瘙痒症状能够得到缓解。氧化锌软膏对皮肤具有弱收敛、滋润和保护作用，同时又有吸着及干燥功能。患者出现急性或亚急性皮炎、湿疹或小面积皮肤溃疡时，涂抹氧化锌软膏，能有效减轻患者渗出液的渗出，能够起到缓解、治疗湿疹的作用。患者出现湿疹、荨麻疹等皮肤损害时，可在医生指导下，使用上述药物进行缓解、治疗。
患者应注意当皮肤出现破溃，渗出液较多时，不建议使用复方炉甘石洗剂和氧化锌软膏。复方炉甘石洗剂里的粉末会和渗出液混合，覆盖在破溃皮肤上，并且皮肤破溃时使用，可能会引起明显疼痛。另外，氧化锌软膏中含液体石蜡、凡士林等油性基质，当患处有大量渗出时，氧化锌软膏也不适用，会存在一定封包作用，不利于皮损处好转。