癌性腹水的特点有，腹水一般浑浊甚至血性，含有较多蛋白质，潘氏试验呈阳性，含有较多血细胞尤其是白细胞，有的可以找到恶性肿瘤细胞。癌性腹水的产生主要是由于癌细胞转移至腹膜，导致腹膜不断分泌液体进入腹腔形成，是典型的渗出液。
简单来说癌细胞刺激腹膜细胞导致癌性炎症，从而使后者分泌大量炎性液体进入腹腔，由于炎症致使腹膜血管通透性增加，血液中的白蛋白会随着液体漏入腹腔，炎症引起白细胞大量浸润腹膜，也可随着腹水大量进入腹腔，腹水因含有大量的白蛋白和血细胞呈浑浊状态。
如果癌细胞破坏腹膜血管，则会导致血液渗漏进入腹腔，表现为血性腹水。如果癌细胞太多也会脱落，随渗液进入腹腔，癌性腹水是癌症导致的，因此不控制癌症，腹水会不断、大量产生，控制癌性腹水的最好办法就是控制癌症生长。
