实体肿瘤的发展过程都要经历两个阶段，及局部生长和转移。首先在器官内形成肿瘤，随后肿瘤逐渐长大突破器官。突破器官有两种方式，一种向器官外生长到器官周围，侵犯邻近器官，比如肾癌长到肾脏周围的肠管上；另外一种情况，肿瘤会沿着器官内的淋巴管和血管等管道直接到达远处的器官，比如肾癌可以沿淋巴管转移到腹腔淋巴结，也可以通过血管转移到肺脏，肝脏等器官。
前列腺癌属于实体肿瘤，因此也会经历局部生长和转移两个阶段。肿瘤在前列腺形成后，在局部生长，逐步发展转移到淋巴结、骨骼、肺脏和肝脏等器官。
但是，前列腺癌生长受到雄激素等因素调节，上述两个阶段按照肿瘤对雄激素反应的不同再分为两个不同的阶段，即激素敏感阶段和去势抵抗阶段，加起来共分为四个阶段。发病初期，多为激素敏感阶段，因此，多数患者在确诊时不管有没有转移，由于对雄激素敏感，可以采用剥夺雄激素方法治疗，也就是所谓“去势”治疗。治疗一段时间后，去势治疗出现耐药，也就是“去势抵抗”，这时就需要调整治疗策略。
