惊恐症又称惊恐发作，典型表现为反复出现不可预测的突发的紧张、害怕、恐惧感，伴濒死感、失控感，躯体表现为肌肉紧张、坐立不安，常常伴有出汗、胸闷、胸痛、心悸、呼吸困难等自主神经功能紊乱症状。病情突发突止，通常持续20-30分钟，很少超过一个小时。
患者发作时常常感觉人快不行了，会打120去急诊就诊，检查基本正常。发作间期常担心复发，此时焦虑体验不再突出，以虚弱无力为代表。60%的患者对再次发作有持续性的焦虑和关注，可以出现与发作相关的行为改变，如回避工作或者学习场所，有些患者可以伴有抑郁的症状，或者有自杀的倾向。如果出现惊恐发作，需要去精神科门诊就诊。
